多效蒸发器的蒸发操作要蒸发溶液中的大量水分，就要消耗大量的加热蒸汽。为了节约蒸汽，可采用多效蒸发。即二次蒸汽的压力和温度虽比原来所用加热蒸汽的压力和温度低，但还可以用作另一个设备的加热剂。这时后一个设备的加热室就相当于前一个设备的冷凝器。按此原则顺次连接起来的一组设备就称为多效蒸发器。每个设备称为一效，通入加热蒸汽的设备称为一效，用一效的二次蒸汽作为加热剂的设备称为二效，用二效的二次蒸汽作为加热剂的设备称为三效，依此类推。

       各效的操作压力是自动分配的为了有符合要求的传热温度差，一般多效蒸发器的末效是在真空下操作的，显然，各校的压力和沸点是逐渐变少的。由于各校（末效除外）的二次蒸汽都作为下一效设备的加热蒸汽，故增加了生蒸汽的利用效率，即增加了经济效益。

       多效蒸发器的真空泵连在末效后的冷凝器上部或表面冷凝器上，也就是说冷凝器或表面冷凝器的入口相当于末效分离器出口，这样的话只要在入口管设抽真空的支管，并将其与各效加热器的壳程进行连通，就可以实现抽气。由此一来，就可以让多效蒸发各个罐的液面，在罐与罐之间的进料液面以上，符合对设备真空梯度保持一样的要求。